后航天飞机时代谁主沉浮

7月21日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在万众瞩目中平安返航，为美国30年的航天飞机项目正式画上句号。虽然航天飞机这种人类迄今建造的最复杂、功能最多的载人航天器退出现役，但这并不意味着世界载人航天事业的停步。“后航天飞机时代”来临，更多国家进入载人航天领域你追我赶，世界航天格局正悄然发生变化。

载人航天“多重唱”

航天飞机项目终结后，美国在今后数年内缺乏自己的载人航天器，要依靠俄罗斯的 “联盟”飞船将宇航员送往国际空间站。目前，俄罗斯已成为国际空间站宇航员的唯一 “承运人”。俄航天署署长波波夫金透露，按照俄美签署的合同，美国宇航员在2016年前都能搭乘俄罗斯载人飞船飞赴空间站。

与此同时，载人航天已不再是冷战时期美苏两国的“二重唱”。自2003年起，中国的“神舟”飞船已执行3次载人使命，共运送6名航天员进入太空。中国还将在今年晚些时候试验交会对接技术，并计划建造有人照料的空间站。

今年2月，欧洲航天局用 “阿丽亚娜—5ES”型火箭成功发射约20吨的欧洲第二艘自动货运飞船，为国际空间站送去了7吨补给，这是欧航局有史以来发射的质量最大航天器，这艘飞船的成功使欧洲航天翻开新的一页。4月，欧盟委员会公布了一份航天发展 “路线图”，重申要建立“独立、具有竞争力”的航天工业。

作为重要的新兴国家，印度正在考虑以何种方式进行载人航天。印度空间组织官员私下透露，若一切顺利可能在2015年至2016年间实施载人航天活动。

多国抢攻“技术关”

航天飞机退役，美国可以卸下巨大财政包袱，全力以赴地开发新的技术和运载工具，以便以较小代价确保其太空优势。美国“后航天飞机时代”的载人航天器，将回归飞船发展路线。一方面，美国鼓励私营企业研发将宇航员送往国际空间站的低成本飞船，也就是俗称的“太空巴士”；另一方面，美国航天局将研发能运送宇航员登上小行星、未来登临火星的“多用途载人航天器”。

与美国相比，俄罗斯继承了苏联时代制造飞船的技术路线，同时也在积极准备载人航天的突破性发展。今年5月，消息人士称俄正在研制新一代飞船，它能在发射7小时后与国际空间站对接，并可重复使用。俄罗斯还发起 “火星—500”模拟飞行试验，为未来宇航员登上火星积累经验。有消息称，俄航天署还在研究可抵达火星的核动力飞船。

作为有技术实力的后进者，欧洲正在载人航天领域奋起直追。欧洲航天局把未来载人航天的长期发展重心再次转向航天飞机。2004年5月，未来欧洲航天飞机的原型样机“凤凰”号在瑞典进行试验。欧航局的中长期计划雄心勃勃：2030年至2035年间，将向火星发射一艘载人飞船，实现宇航员登上火星的梦想。

国际合作已成趋势

30年来，航天飞机项目共计耗资2000亿美元，其高昂的成本令美国也难以承受。而在“后航天飞机时代”，国际合作凸显必要性。

从成本、技术等多方面考量，任何国家都无法在所有航天领域一枝独秀。比如对于火星探测项目，俄罗斯航天署副署长维塔利•达维多夫强调，人类登临火星技术难度高，耗资巨大，任何国家都难以独自完成，因此这将是一个由多方参与的国际合作项目。由19个欧洲国家组成的欧洲航天局，在配置各成员国优势资源、合作探索太空方面进行了30多年的尝试。虽然这种模式也有技术争论多、项目进展慢等弊端，但欧航局成员国都能以较低的投入共同参与、共享成果。

然而，某些国家的冷战思维仍在阻碍各国载人航天领域的合作。美国2011财年开支法案中附加了“沃尔夫条款”，禁止美中两国之间开展任何与美国航天局有关或由白宫科技政策办公室协调的联合科研活动，甚至禁止美国航天局所有设施接待“中国官方访问者”。

毫无疑问，这种背离潮流的短视举动，也会使美国无缘于其他国家的航天发展成果，使其自身成为受害者。国际局势的深刻变化和世界航天的发展趋势让人们有理由相信，各国加强合作才是未来载人航天事业进步的重要保证。

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